Туристическа хижа „Рай“ в Стара планина

  Туристическа хижа „Рай“ се намира в Стара планина на 1430 м надморска височина (н. в.), в рамките на Национален парк „Централен Балкан“, в южното подножие на връх Ботев. Състои се от масивна триетажна сграда, построена през 1935 г., и няколко малки нежилищни постройки[1]. Хижата разполага със 120 легла, разпределени в стаи с по 4, 5, 7, 10 и повече легла (част от тях двуетажни), с вътрешни и външни санитарни възли и умивални, външна баня. Най-малката стая е за 4 човека, с нови легла и матраци. Сградата е водоснабдена, електрифицирана от собствен генератор (агрегат) и ВЕЦ, отоплението е с печки на твърдо гориво. Разполага с туристическа кухня, столова със 75 места и лавка, където има супа, кебапчета; боб, леща, бира – 2 лв.; чай, кафе – 40-60 ст.; алкохол. Няма хладилник и бутилките с напитки могат се изстудят на чешмата. Пред хижата няма сянка. Вътре помещенията са чисти. Цена за нощувка – 11 лв., за баня – 1 лв.

До хижата няма път за автомобилен транспорт, като достъпът е възможен само пеша по указаните туристически маршрути. Доставката на всички стоки на хижата се осъществява с коне. За туристите със свръхтежък багаж също могат да се наемат коне с водач, които да качат хората и товара им.
Телефони за връзка с хижа „Рай“: , , .
Практика на хижарите е да се записват желаещите за нощувка.
Ако времето е сухо, условията за собствени палатки са добри – като резервен вариант при липса на места. Според мнения на посетители, често в предпразничните и празнични дни персоналът не осигурява след 22 ч. тишина за нощуващите и допуска нарушението ѝ от шумни компании. Стопанисва се от туристическо дружество „Хайдут“ от град Калофер. Телефони: 03133 2276 ; 048 761497.

Туристически маршрути:

1. Калофер – хижа „Рай“. Изходно място за достигане до хижа „Рай“ е град Калофер. От града до местността „Паниците“ край поречието на р. Тунджа има асфалтирано шосе 6 – 7 км, а от там до хижата води маркирана пътека. В местността „Паниците“ има платен паркинг до няколко дни. Може да се паркира и на поляните или по-нагоре до вилите и бунгалата. Паркирането не навсякъде е сигурно за изходна точка към хижата и понякога има риск за автомобилите на туристите, защото не се охраняват. Вариант за транспорт от град Калофер до „Паниците“ е частен превоз на групи от Иван Андонов (тел. , ) или от гара Калофер до „Паниците“ за групи над 7 човека по 3 лв. на тел. . Пътеката е изключително живописна, до горе е много добре обозначена с табели и перфектно маркирана с лентова маркировка /синьо и бяло/, така че няма как да се изгуби човек. Има множество места за отдих, изградени от Дирекцията на парка, доста пейки, както и няколко чешми по пътя. Маршрутът тръгва от м. ”Паниците” и минава през м. ”Понякя”, “Параджика”, “Каменливеца”, ”Рогачева гора” и “Малък купен”. Минава се през най-големия резерват в Национален парк „Централен Балкан“ – Джендема. Маршрутът не е толкова тежък (ако е сухо), но е дълъг и с няколко трудни участъка. Целият път пеша от местността „Паниците“ (750 м н. в.) до х. „Рай“ е 4,5 часа.

2. Хижа „Рай“ – Райско пръскало.
В близост до хижата се намира най-високият водопад в България – Райското пръскало (124,4 м) с Райските скали. Достига се след половин час път изкачване с още 150 м височина.

3. Хижа „Рай“ – връх „Ботев”.
От хижата по „Тарзанова пътека” се стига за около 2,5-3 ч. до връх „Ботев”. Пътеката се вие леко встрани от Райското пръскало. Първите 400 метра са по-стръмни, но безопасни. Надолу се открива впечатляваща гледка от Джендема – вековни гори, недостъпни скали, огромни и стръмни долини, невероятна зеленина и разнообразен животински свят. Виждат се върховете Амбарица, Купена, Жълтец и т. н. Нагоре наклонът намалява и височината нараства монотонно до 2376 м на върха. Връх Ботев е най-ветровитото място в България и изисква подходяща екипировка.

5. Хижа „Рай“ – Хижа „Васил Левски“.
До хижа „Левски” можете да стигнете по директната пътека от хижа ”Рай” през „Баш мандра” за около 4 ч. 30 мин. по маркираното със синьо-бяло трасе.

6. „Бяла река” – Хижа „Рай“.
Добра възможност предоставя подхода от „Бяла река”, който дава възможност след посещението на еко-пътека „Бяла река” да се включите в трасето за хижа „Рай” и връх „Ботев” чрез пътеката, тръгваща в дясно от входа на еко-пътеката. Тя е маркирана със зелено-бяла лентова маркировка и след около 1,5 часа ще ви изведе на главната пътека за хижа „Рай” – м. ”Параджика”. 
 Предлагат се и организирани туристически екскурзии с комбинирани маршрути.

Съседни туристически обекти:
водопад Райското пръскало – 30 мин.
вр. „Ботев” – 2 ч. 30 мин. – 3 ч. – най-краткият път до върха.
х. „Васил Левски“ – 4 ч. 30 мин.
х. „Плевен“ – 5 ч.
х. „Тъжа“ – 5 ч. 30 мин. през вр. Ботев.